俄罗斯旧信徒运动起源于17世纪，当时俄罗斯主教尝试引入新教教规，类似天主教的宗教仪式和仪式。这引起了教会内部一些保守分子的不满和反对，他们坚信仅能遵循古老典礼的形式才是合乎正统基督教信仰的。这些人经常被称为"老教徒"和"旧教徒"，并开始组织自己的教堂和神职人员，执行古老的礼拜仪式，与主流教会形成了一条不同的教派。这些教会被称为"老仪式派"或"旧派"，由此形成了俄罗斯旧信徒运动。

俄罗斯旧信徒运动的信仰基础是东正教基本教义，但他们坚信仅能遵循古老的典礼和仪式形式才是合乎正统基督教信仰的。他们反对在礼拜仪式和基本教义上的一些改革，如教会风格、穿着和信仰仪式等。他们认为任何对于固有信仰或传统形式的歪曲都是邪恶的和危险的。他们认为自己信仰的东正教是最纯正的，认为钦定大主教(宗教领袖)改变教义和仪式使得教会基督教信仰流失。

旧信徒的反抗在十七世纪中期逐渐加剧，他们认为新教义和仪式违反了祖先的传统，认为俄罗斯的东正教务必守承先祖遗志，并坚定守信仰不变。该运动经常受到钦定教会和政府的反对，因为政府多次试图推动俄罗斯社会现代化，并要求民众服从新教规。在18世纪，旧信徒运动领袖阿维昂姆等人受到了贝尔巴尔特的迫害，被迫逃亡到摩尔多瓦和瓦拉几亚。

旧信徒的运动逐渐演变成为了一场规模巨大的社会运动，参与者越来越多，其中甚至不乏知识分子和社会精英。在政治、社会、宗教层面，旧信徒和政府展开了长时间的斗争和博弈。政府对旧信徒采取了多种手段，包括镇压、放逐、穿透式监管等，可是，这些措施并没有让旧信徒屈服，相反，他们的信仰更加坚定，对抗更加激烈。当时，旧信徒的影响力已经连锁式扩大，构成了社会和政治的问题，引发了许多关注，产生了重大的历史影响。随着时间的推移，各个地区的旧信徒之间出现了许多差异，独立教派也逐渐形成。到了20世纪初，俄罗斯旧信徒运动已经成为一个裂成数百个派别的复杂宗教运动。